Gara del Solco Diritto a Rocca di Mezzo

La gara del solco o (gara del solco diritto) è un'antica manifestazione folcloristica che si svolge in alcuni paesi dell'Italia centro-meridionale, in cui squadre di concorrenti organizzati con lanterne, buoi e aratri tradizionali tracciano solchi con l'aratro nei campi fra il paese e una delle zone circostanti. La squadra vincente è quella che, secondo la giuria, riesce a tracciare il solco più lungo e diritto. La gara di Rocca di Mezzo, in provincia dell'Aquila, si svolge nella notte a cavallo tra il sabato e l'ultima domenica di agosto.
Pur essendo fatta risalire al XV sec., la gara, la più antica del comprensorio, è attestata per la prima volta negli "Atti Capitolari" della parrocchia nell'anno 1625. Un'antica leggenda narra che questa tradizione nacque come voto fatto alla Madonna della Neve perché liberasse il paese dalla pestilenza che vi imperversava, offrendole in cambio un solco tracciato in suo onore. È da allora che tutti gli anni si svolge la gara: le squadre prescelte, radunate all'imbrunire alle pendici del Monte Rotondo, attendono l'accensione della luce sul campanile della chiesa della Madonna della Neve, il segnale d'inizio che dà il via alla gara. Il confronto si protrae per tutta la notte, durante la quale le squadre, composte da caposquadra, detto imbiffatore o impiffatore, aratore e zappatori, alla luce di lanterne artigianali, cercano di tracciare con un aratro il solco più diritto possibile nel percorso di circa 3 km in direzione del Faro del Calvario, la zona più elevata del paese.
La vittoria viene decretata al mattino seguente da un'apposita giuria che, posta in cima al campanile, verifica con un filo a piombo quale squadra abbia tracciato il solco "più diritto". I vincitori ricevono in premio e conservano per un anno il gonfalone del comune, sul quale è raffigurato l'aratro tirato dai buoi e che viene solitamente portato in processione insieme alla statua della Madonna della Neve.
La manifestazione folcloristica di Rocca di Mezzo è l'unica gara che si svolge in notturna.

(La foto in alto a sinistra non riguarda l'evento in questione).